Origine et histoire de l'ancienne Comédie
L’immeuble dit ancienne Comédie, situé 9 place Crillon à Avignon, est un théâtre à l’italienne construit d’après les plans de l’architecte Thomas Lainée et inauguré en 1732. Il s’agit du premier lieu de la cité des papes construit spécialement pour accueillir des représentations théâtrales ; auparavant, les troupes jouaient surtout dans des salles de jeu de paume. Après l’effondrement du « théâtre du jeu de paume » et d’un bâtiment appartenant au peintre Nicolas Mignard, des familles influentes d’Avignon constituèrent une société par actions et firent édifier la nouvelle salle sur un jeu de paume situé place de l’Oulle, bientôt rebaptisée place de la Comédie. Lainée, architecte parisien, constata l’achèvement des travaux le 23 juin 1734 ; ses contemporains jugèrent l’ensemble somptueux, avec de luxueuses loges réservées aux autorités et aux dignitaires. Le théâtre accueillit des répertoires français et italiens et eut notamment Fabre d’Églantine pour directeur entre 1785 et 1787 ; le duc d’Ormond le qualifiait alors « assurément la plus jolie de France ». Il resta en fonction jusqu’au début du XIXe siècle, son activité théâtrale cessant lorsque fut décidée la construction d’une nouvelle salle place de l’Horloge (1824–1825 selon les sources). De la salle d’origine subsiste principalement la façade, classée au titre des monuments historiques par arrêté du 5 novembre 1931. Cette façade présente quatre pilastres d’ordre ionique soutenant un entablement avec fronton triangulaire, une balustrade ornée de quatre vases et, dans le fronton, une tête rayonnante d’Apollon. Restaurée en 1978-1979, elle constitue le principal vestige architectural visible depuis la place, proche des bords du Rhône et accessible par la porte de l’Oulle. Propriété privée, l’immeuble abrite depuis novembre 2022 un magasin de vêtements de créateurs nommé « Family 3.0 ».
